近日，全球最大型3D打印机以及有史以来体积最大的打印物——打印船，在美国缅因大学公开亮相。并且令人不可思议的是，这艘利用3D打印技术打印的船真的可以在水上航行。

所谓3D打印技术，也可以说是快速成型技术的一种，它是以数字模型文件为基础，运用粉末状家金属或者塑料等可粘合的材料，最终通过逐层打印技术的方式来构造物体。而3D打印通常是采用数字技术材料打印机来实现的，起初被用于工业设计的模型制造，后来逐渐用于一些产品的直接制造，在建筑、航空、医疗等领域中都发挥着不小的作用。而说到3D打印技术，最早可追溯到20世纪90年代中期，其实就是利用光固化和纸层叠等技术的快速成型装置。其实它与普通打印机的工作原理基本相同，3D打印机内装有液体或者粉末状的打印材料，通过电脑的控制可以将打印材料一层层的叠加起来，最终可以把电脑上的蓝图变为实物，我们把这样的技术称之为3D打印技术。

据悉，在缅因大学高级结构与复合材料中心打印出来的这艘船，长达7.62米，重量为5000磅，被命名为3Dirigo。根据了解这艘船是在72小时不间断印刷过程中一体成形制成，生产成本约40000美元。复合材料中心创始总监哈比卜达格表示，这个例子显示，大型印列机可以创建出更大的物体，可以有效协助企业进行产品开发。而这种新型打印机可以用更快的速度制作出原型，也让我们可以更快发明和创新。

与此同时，此次打印出这艘船的全球最大型打印机也在场展示。该打印机长约23米，未来将扩展为约33米。缅因大学与田纳西州橡树岭国家实验室正合作进行打印机计划。据悉，该校与橡树岭实验室合作进行的一项2000万美元研究，将致力于使用以纤维素材料增强的生物基础热塑性塑料，制造出更坚固耐用且可回收的3D打印材料。如果计划顺利，打印机将能快速生产出船模或水泥桶之类的物品，并可回收再利用。

最后缅因大学指出，吉尼斯世界纪录已证实，10日展出的是全球最大的原型聚合物3D打印机，当然这也是目前世界上最大的3D打印船和最大的3D打印物体。